Bardzo długo sandacz nosił naukową nazwę Stizostedion lucioperca. Obecnie zaleca się jednak używać Sander lucioperca. Powodem tej zmiany jest obowiązująca w systematyce biologicznej tzw. zasada priorytetu, zgodnie z którą właściwa jest nazwa użyta jako pierwsza. Sandacz po raz pierwszy nazwę naukową otrzymał od „ojca” systematyki szwedzkiego uczonego Karola Linneusza, który w 1758 r. ochrzcił go jako Perca lucioperca. Zaliczył więc sandacza do rodzaju Perca, czyli okoń (rodzaj jest jednostką w systematyce o szczebel wyższą od gatunku, która grupuje najbliżej ze sobą spokrewnione gatunki).
Różnice między okoniem a sandaczem są jednak tak duże, że trzeba było utworzyć dla sandacza nowy rodzaj. Zrobili to dwaj uczeni. W 1817 Niemiec Oken nazywając go Sander, a Stizostedion trzy lata później Francuz Rafinesque. Mimo że ta druga nazwa funkcjonowała już bardzo długo, powinno się używać nazwy Sander, co jest zlatynizowaną wersją francuskiego Les Sandres (sandacz). Automatycznie zmieniają się nazwy wszystkich ryb z poprzedniego rodzaju Stizostedion. Są to europejskie bersz (Sander volgensis) i sandacz morski (Sander marinum), a także amerykańskie: walley (Sander vitreus) i sauger (Sander canadensis).
